Анестезирующие свойства этилена были впервые обнаружены случайно, когда было замечено, что работники, подвергшиеся воздействию газообразного этилена, теряли сознание и становились нечувствительными к боли. Последующие исследования привели к контролируемому использованию этилена в качестве анестетика, но его использование сократилось с появлением более безопасных альтернатив.